Συγγραφέας: Zhang Chaoqin. Πηγή: DIGITIMES

Η ραγδαία αύξηση του πληθυσμού και η τάση ανάπτυξης της αστικοποίησης αναμένεται να ωθήσουν και να προωθήσουν την ανάπτυξη και την μεγέθυνση της κάθετης γεωργικής βιομηχανίας. Οι κάθετες γεωργικές εκμεταλλεύσεις θεωρούνται ότι μπορούν να λύσουν ορισμένα από τα προβλήματα της παραγωγής τροφίμων, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις όσον αφορά το αν μπορούν να αποτελέσουν μια βιώσιμη λύση για την παραγωγή τροφίμων.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα των Food Navigator και The Guardian, καθώς και έρευνες των Ηνωμένων Εθνών, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί από τα 7,3 δισεκατομμύρια ανθρώπους που είναι σήμερα σε 8,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους το 2030 και σε 9,7 δισεκατομμύρια ανθρώπους το 2050. Ο FAO εκτιμά ότι για να καλυφθεί και να θρέψει τον πληθυσμό το 2050, η παραγωγή τροφίμων θα αυξηθεί κατά 70% σε σύγκριση με το 2007 και έως το 2050 η παγκόσμια παραγωγή σιτηρών πρέπει να αυξηθεί από 2,1 δισεκατομμύρια τόνους σε 3 δισεκατομμύρια τόνους. Το κρέας πρέπει να διπλασιαστεί, φτάνοντας τα 470 εκατομμύρια τόνους.

Η προσαρμογή και η προσθήκη περισσότερης γης για γεωργική παραγωγή μπορεί να μην λύσει απαραίτητα το πρόβλημα σε ορισμένες χώρες. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χρησιμοποιήσει το 72% της γης του για γεωργική παραγωγή, αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται να εισάγει τρόφιμα. Το Ηνωμένο Βασίλειο προσπαθεί επίσης να χρησιμοποιήσει άλλες μεθόδους γεωργίας, όπως η χρήση σηράγγων αεροεπιδρομών που έχουν απομείνει από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για παρόμοιες φυτεύσεις θερμοκηπίων. Ο εμπνευστής Richard Ballard σχεδιάζει επίσης να επεκτείνει το εύρος φύτευσης το 2019.

Από την άλλη πλευρά, η χρήση νερού αποτελεί επίσης εμπόδιο στην παραγωγή τροφίμων. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του ΟΟΣΑ, περίπου το 70% της χρήσης νερού προορίζεται για αγροκτήματα. Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει επίσης τα προβλήματα παραγωγής. Η αστικοποίηση απαιτεί επίσης το σύστημα παραγωγής τροφίμων να θρέψει τον ταχέως αυξανόμενο αστικό πληθυσμό με λιγότερους αγροτικούς εργάτες, περιορισμένη γη και περιορισμένους υδάτινους πόρους. Αυτά τα ζητήματα οδηγούν στην ανάπτυξη κάθετων αγροκτημάτων.
Τα χαρακτηριστικά χαμηλής χρήσης των κάθετων αγροκτημάτων θα προσφέρουν ευκαιρίες για την είσοδο της γεωργικής παραγωγής στην πόλη, και μπορεί επίσης να είναι πιο κοντά στους αστικούς καταναλωτές. Η απόσταση από το αγρόκτημα μέχρι τον καταναλωτή μειώνεται, συντομεύοντας ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, και οι αστικοί καταναλωτές θα ενδιαφέρονται περισσότερο για πηγές τροφίμων και ευκολότερη πρόσβαση στην παραγωγή φρέσκων θρεπτικών συστατικών. Στο παρελθόν, δεν ήταν εύκολο για τους κατοίκους των πόλεων να έχουν πρόσβαση σε υγιεινά φρέσκα τρόφιμα. Οι κάθετες αγροκτήματα μπορούν να κατασκευαστούν απευθείας στην κουζίνα ή στην αυλή τους. Αυτό θα είναι το πιο σημαντικό μήνυμα που μεταφέρεται από την ανάπτυξη των κάθετων αγροκτημάτων.

Επιπλέον, η υιοθέτηση του μοντέλου κάθετης γεωργίας θα έχει ευρύ αντίκτυπο στην παραδοσιακή αλυσίδα εφοδιασμού της γεωργίας και η χρήση παραδοσιακών γεωργικών φαρμάκων, όπως συνθετικά λιπάσματα, φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα, θα μειωθεί σημαντικά. Από την άλλη πλευρά, η ζήτηση για συστήματα HVAC και συστήματα ελέγχου θα αυξηθεί για τη διατήρηση των καλύτερων συνθηκών για το κλίμα και τη διαχείριση των ποταμών. Η κάθετη γεωργία χρησιμοποιεί γενικά ειδικά φώτα LED για την προσομοίωση του ηλιακού φωτός και άλλο εξοπλισμό για τη ρύθμιση της εσωτερικής ή εξωτερικής αρχιτεκτονικής.

Η έρευνα και ανάπτυξη κάθετων αγροκτημάτων περιλαμβάνει επίσης την προαναφερθείσα «έξυπνη τεχνολογία» για την παρακολούθηση των περιβαλλοντικών συνθηκών και τη βελτιστοποίηση της χρήσης νερού και ορυκτών. Η τεχνολογία του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT) θα διαδραματίσει επίσης σημαντικό ρόλο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταγραφή δεδομένων ανάπτυξης των φυτών. Η συγκομιδή των καλλιεργειών θα είναι ιχνηλάσιμη και θα παρακολουθείται από υπολογιστές ή κινητά τηλέφωνα σε άλλα μέρη.

Οι κάθετες εκμεταλλεύσεις μπορούν να παράγουν περισσότερα τρόφιμα με λιγότερους χερσαίους και υδάτινους πόρους και απέχουν πολύ από επιβλαβή χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα. Ωστόσο, τα στοιβαγμένα ράφια στο δωμάτιο απαιτούν περισσότερη ενέργεια από την παραδοσιακή γεωργία. Ακόμα κι αν υπάρχουν παράθυρα στο δωμάτιο, συνήθως απαιτείται τεχνητό φως για άλλους περιοριστικούς λόγους. Το σύστημα ελέγχου του κλίματος μπορεί να προσφέρει το καλύτερο περιβάλλον ανάπτυξης, αλλά είναι επίσης αρκετά ενεργοβόρο.

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας του Ηνωμένου Βασιλείου, το μαρούλι καλλιεργείται σε θερμοκήπιο και εκτιμάται ότι απαιτούνται περίπου 250 kWh (κιλοβατώρα) ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο επιφάνειας φύτευσης κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τη σχετική συνεργατική έρευνα του Γερμανικού Ερευνητικού Κέντρου DLR, μια κάθετη φάρμα ίδιας έκτασης φύτευσης απαιτεί μια εκπληκτική κατανάλωση ενέργειας 3.500 kWh ετησίως. Επομένως, ο τρόπος βελτίωσης της αποδεκτής χρήσης ενέργειας θα αποτελέσει ένα σημαντικό θέμα για τη μελλοντική τεχνολογική ανάπτυξη των κάθετων αγροκτημάτων.

Επιπλέον, οι κάθετες φάρμες αντιμετωπίζουν επίσης προβλήματα χρηματοδότησης επενδύσεων. Μόλις οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων αναλάβουν δράση, οι εμπορικές δραστηριότητες θα σταματήσουν. Για παράδειγμα, ο Ζωολογικός Κήπος Paignton στο Ντέβον του Ηνωμένου Βασιλείου ιδρύθηκε το 2009. Ήταν μια από τις πρώτες νεοσύστατες επιχειρήσεις κάθετων γεωργικών εκμεταλλεύσεων. Χρησιμοποίησε το σύστημα VertiCrop για την καλλιέργεια φυλλωδών λαχανικών. Πέντε χρόνια αργότερα, λόγω ανεπαρκών επακόλουθων κεφαλαίων, το σύστημα πέρασε επίσης στην ιστορία. Η επόμενη εταιρεία ήταν η Valcent, η οποία αργότερα έγινε Alterrus, και άρχισε να εφαρμόζει μια μέθοδο φύτευσης σε θερμοκήπια στέγης στον Καναδά, η οποία τελικά κατέληξε σε πτώχευση.