Συγγραφέας: Zhang Chaoqin. Πηγή: DIGITIMES

Η ταχεία αύξηση του πληθυσμού και η αναπτυξιακή τάση της αστικοποίησης αναμένεται να ωθήσουν και να προωθήσουν την ανάπτυξη και την ανάπτυξη της κάθετης αγροτικής βιομηχανίας. Οι κάθετες φάρμες θεωρούνται ότι μπορούν να λύσουν ορισμένα από τα προβλήματα της παραγωγής τροφίμων, αλλά εάν μπορεί να είναι μια βιώσιμη λύση για την παραγωγή τροφίμων, οι ειδικοί πιστεύουν ότι υπάρχουν ακόμη προκλήσεις στην πραγματικότητα.

Σύμφωνα με αναφορές των Food Navigator και The Guardian, καθώς και έρευνες των Ηνωμένων Εθνών, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί από τα σημερινά 7,3 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 8,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους το 2030 και 9,7 δισεκατομμύρια ανθρώπους το 2050. Ο FAO εκτιμά ότι για να να ικανοποιήσει και να ταΐσει τον πληθυσμό το 2050, η παραγωγή τροφίμων θα αυξηθεί κατά 70% σε σύγκριση με το 2007 και μέχρι το 2050 η παγκόσμια παραγωγή σιτηρών πρέπει να αυξηθεί από 2,1 δισεκατομμύρια τόνους σε 3 δισεκατομμύρια τόνους. Το κρέας πρέπει να διπλασιαστεί, αυξάνοντας σε 470 εκατομμύρια τόνους.

Η προσαρμογή και η προσθήκη περισσότερης γης για γεωργική παραγωγή μπορεί να μην λύσει απαραίτητα το πρόβλημα σε ορισμένες χώρες. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει χρησιμοποιήσει το 72% της γης του για γεωργική παραγωγή, αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται να εισάγει τρόφιμα. Το Ηνωμένο Βασίλειο προσπαθεί επίσης να χρησιμοποιήσει άλλες μεθόδους καλλιέργειας, όπως τη χρήση σηράγγων αεροπορικής επιδρομής που έχουν απομείνει από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο για παρόμοια φύτευση θερμοκηπίου. Ο εμπνευστής Richard Ballard σχεδιάζει επίσης να επεκτείνει το φάσμα φύτευσης το 2019.

Από την άλλη πλευρά, η χρήση του νερού αποτελεί επίσης εμπόδιο στην παραγωγή τροφίμων. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του ΟΟΣΑ, περίπου το 70% της χρήσης νερού προορίζεται για αγροκτήματα. Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει επίσης τα προβλήματα παραγωγής. Η αστικοποίηση απαιτεί επίσης το σύστημα παραγωγής τροφίμων να τροφοδοτεί τον ταχέως αναπτυσσόμενο αστικό πληθυσμό με λιγότερους αγροτικούς εργάτες, περιορισμένη γη και περιορισμένους υδάτινους πόρους. Αυτά τα ζητήματα οδηγούν την ανάπτυξη κάθετων εκμεταλλεύσεων.
Τα χαρακτηριστικά χαμηλής χρήσης των κάθετων εκμεταλλεύσεων θα φέρουν ευκαιρίες για να επιτραπεί στην αγροτική παραγωγή να εισέλθει στην πόλη και μπορεί επίσης να είναι πιο κοντά στους αστικούς καταναλωτές. Η απόσταση από το αγρόκτημα στον καταναλωτή μειώνεται, συντομεύοντας ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού και οι καταναλωτές της πόλης θα ενδιαφέρονται περισσότερο για πηγές τροφίμων και για ευκολότερη πρόσβαση στην παραγωγή φρέσκων θρεπτικών ουσιών. Στο παρελθόν, δεν ήταν εύκολο για τους κατοίκους των πόλεων να έχουν πρόσβαση σε υγιεινά φρέσκα τρόφιμα. Κάθετες φάρμες μπορούν να κατασκευαστούν απευθείας στην κουζίνα ή στη δική τους αυλή. Αυτό θα είναι το σημαντικότερο μήνυμα που θα μεταφέρει η ανάπτυξη κάθετων εκμεταλλεύσεων.

Επιπλέον, η υιοθέτηση του μοντέλου κάθετης εκμετάλλευσης θα έχει ευρύ αντίκτυπο στην παραδοσιακή γεωργική αλυσίδα εφοδιασμού και η χρήση παραδοσιακών γεωργικών φαρμάκων όπως συνθετικά λιπάσματα, φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα θα μειωθεί σημαντικά. Από την άλλη πλευρά, η ζήτηση για συστήματα HVAC και συστήματα ελέγχου θα αυξηθεί για να διατηρηθούν οι καλύτερες συνθήκες για το κλίμα και τη διαχείριση των υδάτων των ποταμών. Η κάθετη γεωργία χρησιμοποιεί γενικά ειδικά φώτα LED για την προσομοίωση του ηλιακού φωτός και άλλου εξοπλισμού για να ρυθμίσει την αρχιτεκτονική εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου.

Η έρευνα και ανάπτυξη κάθετων εκμεταλλεύσεων περιλαμβάνει επίσης την προαναφερθείσα «έξυπνη τεχνολογία» για την παρακολούθηση των περιβαλλοντικών συνθηκών και τη βελτιστοποίηση της χρήσης νερού και ορυκτών. Η τεχνολογία Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT) θα παίξει επίσης σημαντικό ρόλο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταγραφή δεδομένων ανάπτυξης φυτών. Η συγκομιδή των καλλιεργειών θα είναι ανιχνεύσιμη και θα παρακολουθείται από υπολογιστές ή κινητά τηλέφωνα σε άλλα μέρη.

Τα κάθετα αγροκτήματα μπορούν να παράγουν περισσότερα τρόφιμα με λιγότερους πόρους γης και νερού και είναι πολύ μακριά από επιβλαβή χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα. Ωστόσο, τα στοιβαγμένα ράφια στο δωμάτιο απαιτούν περισσότερη ενέργεια από την παραδοσιακή γεωργία. Ακόμα κι αν υπάρχουν παράθυρα στο δωμάτιο, συνήθως απαιτείται τεχνητό φως για άλλους περιοριστικούς λόγους. Το σύστημα ελέγχου του κλίματος μπορεί να προσφέρει το καλύτερο περιβάλλον ανάπτυξης, αλλά είναι επίσης αρκετά ενεργοβόρο.

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας του Ηνωμένου Βασιλείου, το μαρούλι καλλιεργείται σε θερμοκήπιο και υπολογίζεται ότι χρειάζονται περίπου 250 kWh (κιλοβατώρα) ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο έκτασης φύτευσης κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τη σχετική συλλογική έρευνα του Γερμανικού Ερευνητικού Κέντρου DLR, μια κάθετη φάρμα ίδιας έκτασης έκτασης φύτευσης απαιτεί εκπληκτική κατανάλωση ενέργειας 3.500 kWh ετησίως. Επομένως, ο τρόπος βελτίωσης της αποδεκτής χρήσης ενέργειας θα είναι ένα σημαντικό θέμα για τη μελλοντική τεχνολογική ανάπτυξη των κάθετων αγροκτημάτων.

Επιπλέον, οι κάθετες εκμεταλλεύσεις έχουν επίσης προβλήματα χρηματοδότησης επενδύσεων. Μόλις τραβήξουν τα χέρια οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών, οι εμπορικές δραστηριότητες θα σταματήσουν. Για παράδειγμα, ο Ζωολογικός Κήπος Paignton στο Ντέβον του Ηνωμένου Βασιλείου ιδρύθηκε το 2009. Ήταν μια από τις πρώτες επιχειρήσεις κάθετης φάρμας. Χρησιμοποιούσε το σύστημα VertiCrop για την καλλιέργεια φυλλωδών λαχανικών. Πέντε χρόνια αργότερα, λόγω ανεπαρκών μετέπειτα κεφαλαίων, το σύστημα πέρασε επίσης στην ιστορία. Η εταιρεία παρακολούθησης ήταν η Valcent, η οποία αργότερα έγινε Alterrus, και άρχισε να καθιερώνει μια μέθοδο φύτευσης θερμοκηπίου στον Καναδά, η οποία τελικά κατέληξε σε χρεοκοπία.